ユーハイム子会社のフードテックマイスター（神戸市）は2月26日、AI（人工知能）を使ったバウムクーヘン製造ロボット「THEO（テオ）」を、創作鉄板や喫茶店、飲食事業を展開するサン商事（神戸市）が、「Cafe Rest 8番館」（神戸市）に導入したと発表した。3月4日から販売を開始する。
「テオ」は、ユーハイムが開発した、AIを搭載したバウムクーヘン専用のオーブンロボット。職人が焼く生地の焼き具合を、層ごとに画像センサーで解析し、AIに機械学習させてデータ化することで、無人で職人と同等レベルのバウムクーヘンを焼きあげることができる。
ロボットは、ベテランの菓子職人や、ロボット工学の研究者、AIの専門家、デザイナーなどが協力し、5年がかりで開発した。ユーハイムが神戸市とスイーツの魅力発信を通じた産業振興の事業連携協定を結んだことで、神戸市から特別住民票の交付も受けている。
「Cafe Rest 8番館」は、神戸外国人旧居留地の神港ビルヂング1階にあるレトロな喫茶店。2003年にオープン。平日のランチタイムには近隣のビジネスマンが多く訪れる。
イートインメニューでバウムクーヘンを販売。店では、12種類のフレーバーを1プレートで楽しむことができるオリジナルバームクーヘン「バウムクーヘンプレート きこりのこしかけ」（税込1500円）などをTHEOで製造して提供する。
同店は、コロナの影響で常連客の外食頻度が減少。従業員の人手不足も重なり、レシピや現場のオペレーションを人でつないでいく限界が来ると危機感を抱いた際に、THEOの記事を偶然見かけ、温かく優しい時間を過ごせる大人も子供も楽しめる喫茶店として、続けていきたいとの思いから導入を決めた。
導入後にはTHEOに興味を持った顧客や従業員同士で自然とコミュニケーションが生まれる効果もあったという。今後はバウムクーヘンのテイクアウト商品なども展開する。
